移植眼角膜可讓失明的人重見光明。不過移植手術必須有人捐贈角膜,身體也可能排斥。
最近研發將少許角膜細胞置於培養皿內,就能培養出眼角膜的一部分,撕下來後,置於眼睛受損的位置上,以恢復角膜健康。這種手術還需做許多測試,若核可供醫療之用,將有助眾多病人恢復光明。
利用組織生物工程,日後或可不再需要直接移植人類器官。培養移植的細胞,例如培養移植的皮膚片已行之有年。科學界最近在培養眼角膜構造和其他組織方面都有進步。
在培養皿中培養角膜構造供移植有困難,因為撕下角膜構造時要用到一種酵素,往往會破壞角膜構造植入後在眼球固定所需的黏合蛋白質。最近的研究技術,利用熱感應聚合物解決了這一問題,若先在培養皿上鋪一層聚合物,再置入細胞培養,培養中溫度高時,角膜構造會黏在培養皿上,降到室溫時,角膜構造就可輕易撕開,不會傷及黏合的蛋白質。
這種方法能讓一人捐贈的少許細胞,培養出供數名病人使用的角膜構造,也可讓病人用自身的角膜培養,減少排斥的可能。
研究中用角膜的幹細胞或內皮細胞等培養,數量只有報紙一個鉛字大小,置於甜甜圈狀的薄膜上,長到適當大小後取出,撕開薄膜,置於病人眼球上適當位置,並利用技術促進黏合,以修補受損的角膜。
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