視神經炎就是視神經發炎。許多原因可引起視神經炎，如：病毒感染（如流行性感冒、麻疹、腮腺炎等病毒）、多發神經硬化症、梅毒等。但是，許多病例是事出有因，查無實據。
視神經炎通常急性發生，而有以下的症狀：
1. 視力模糊，一眼或兩眼。
2. 視野變昏暗。
3. 物體的顏色變得陰暗褪色。
4. 眼球後方可能會有疼痛感，特別是眼球轉動時。
以眼底鏡檢查視神經，則可以見到“視神經水腫”。色覺檢查時，可發現患眼的顏色分辨力減弱。視野檢查，則可見“中心暗點”。患眼瞳孔對光的反應，也會呈現異常的現象。超音波和磁振攝影等檢查有時可以發現視神經病灶的部位。
若可查出發炎原因，就可使用特定藥物治療。但若原因不明，就很難對症下藥。部分病例即使不予任何治療，仍可以回復視力。部分的病例，則會有視神經萎縮及視野缺損的後遺症。有些病例使用“類固醇”會有幫助。有時使用大劑量類固醇靜脈注射來治療。